瓦特生平事蹟

瓦特是西元1736年1月19日，出生於英國蘇格蘭的格利諾克鎮。他的父親是位木匠，兼營船舶製造和航海用具的生意，同時是擁有幾隻木船的合股船主，在當地算是富裕而有聲望的人。瓦特一生下來就體弱多病，經常偏頭痛、牙痛，一直到中年時期這些病痛依然折磨著他，導致瓦特在精神上經常處於恐懼和多疑的症狀，尤其在遭受挫折時，更是特別容易情緒低落、自怨自艾，失去做任何事的勇氣，因此他不善於交際，對做生意也顯得很膽小。然而，有趣的是，越到老年，瓦特的身體狀況變得越好，居然活到了83歲；而且發明蒸氣機之後，他還和別人合夥開公司做生意。有些事真是令人意想不到的。

瓦特小時候不太喜歡上學，但他卻很喜歡讀書，尤其對數學更加喜好，而且他從小就有手藝的天分，經常在父親的店裡，玩弄各種儀器，還使用父親的工具製造出不少模型。十七歲時，母親去世了，同一個時期，父親所有的船隻沉沒了，生意又不順利，家境一下子就變得很困苦，導致瓦特必須自食其力，但身體孱弱的他，又能從事什麼工作呢？出賣勞力，他無法勝任；做生意，又不合他的個性；怎麼辦呢？他考慮很久後，在心裡暗暗決定：『我最喜歡製造或修理儀器，技術也不錯，不如就來從事數學或科學實驗及研究儀器工作吧！而且我確定以後會朝這條路去走！』

於是他來到他母親的故鄉—格拉斯哥城，希望學習到這門技術。雖然在這裡，他並沒有學到什麼，但是透過親戚的介紹，他認識了許多格拉斯哥大學的教授，這些人對瓦特日後發明蒸氣機有著極大的影響。瓦特經過種種努力，終於能在倫敦的一位機械師—強生‧摩根的師傅家裡做學徒。為了使自己的技術更純熟，他每天都辛勤工作，甚至忙到深夜還沒休息。因此一般人必須花三、四年才能學好的技術，他一年就全學會了。

大學儀器製造師

學成後，瓦特打算回到格拉斯哥開一家科學器具店，但是卻受到當地機械職業工會的抗議，因為當時的職業都有同業公會的組織，限定非會員的營業，以保障會員的利益，瓦特既非會員、又不是本地人，當然是開不成業了。所幸因為他的工作態度認真，受到格拉斯哥大學的迪克教授賞識，特別委託他修理大學裡的天文學機械。於是，經過教會的特別同意，他就分配到格拉斯哥大學內的一個房間，並獲准開設自己的店鋪。

由於瓦特技藝超群、工作績效優良，引起學校的教授和學生們的注意。於是常有人會來他店裡參觀，漸漸地，瓦特的店鋪如同沙龍一樣，成為研究科學的學者專家和學生們的聚會場所，大家互相交換心得或研究討論，而瓦特也在這種研究風氣之下，懂得更多的科學知識。

在這段時期，他認識了二氧化碳的發現者，也是熱學研究的權威─約瑟夫‧布拉克教授，和研究生約翰‧魯賓遜等人，這些人後來都成為瓦特的知己，不斷提供瓦特研發蒸氣機所需的知識原理，並一直鼓勵和援助他的研究，因為有這些人的協助，才有日後蒸氣機的改良。